Especialistas y organismos de salud recalcan que los trastornos del sueño en la tercera edad no son una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino un síntoma clínico que requiere atención integral para prevenir cuadros severos de ansiedad y depresión.
Por: Rodrigo Pujol Del Toro
A nivel global, una de cada tres personas enfrenta problemas para conciliar o mantener el sueño. Si bien las alteraciones del descanso inciden en personas de todas las edades, su impacto en la población adulta mayor adquiere una relevancia clínica crítica que exige distinguir entre los cambios fisiológicos naturales de la edad y los signos de patologías subyacentes.
De acuerdo con datos del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), el insomnio crónico no es una consecuencia normal del envejecimiento. Si bien en esta etapa de la vida ocurren modificaciones biológicas inevitables —como un incremento en la fase de sueño ligero, la reducción del sueño profundo y una mayor fragmentación por despertares frecuentes—, cuando la falta de descanso se prolonga, los riesgos trascienden el cansancio diario para impactar severamente en la salud mental.
El vínculo crítico entre el insomnio, la ansiedad y la depresión
En entrevista para Sun Pharma, la doctora Alejandra Solís, médico psiquiatra especialista en trastornos del sueño, advierte que la escasez de descanso y la pérdida de profundidad en las fases del sueño alteran de forma directa el funcionamiento orgánico.
“Quienes duermen mal tienen mayor propensión a padecer problemas de salud mental, como depresión, ansiedad, o incluso, cuando tienen insomnio por períodos prolongados, aumenta la propensión a atentar contra su vida”, señala la especialista.
Los procesos depresivos generan alteraciones neuroanatómicas que afectan directamente a sustancias químicas esenciales como la serotonina y la noradrenalina. Cuando dichos neurotransmisores fallan en su funcionamiento, se manifiestan dificultades severas para dormir o un estado de hiperalertamiento crónico, donde la persona experimenta una sensación constante de vulnerabilidad ante un riesgo potencial.
Factores desencadenantes y condiciones asociadas
El envejecimiento transcurre de la mano de transformaciones biológicas, ambientales y psicosociales, además de una mayor prevalencia de enfermedades crónicas. Por ello, el IMSS subraya que el insomnio debe investigarse rigurosamente como un indicador clínico asociado a diversas entidades médicas antes de instaurar cualquier tratamiento sintomático.
Entre los padecimientos que con mayor frecuencia desencadenan alteraciones del sueño en la tercera edad destacan:
- Enfermedades neurodegenerativas: Demencia tipo Alzheimer y enfermedad de Parkinson.
- Condiciones cardiovasculares y respiratorias: Insuficiencia cardíaca y diversos trastornos respiratorios.
- Trastornos metabólicos y crónicos: Diabetes mellitus tipo 2, dolor crónico y enfermedad articular degenerativa.
- Factores conductuales: Modificaciones en el ritmo circadiano que propician acostarse más temprano y el incremento de siestas diurnas que obstaculizan la consolidación del descanso nocturno.
Recomendaciones para recuperar la calidad del descanso
Ante episodios de insomnio prolongado, los expertos enfatizan la necesidad indispensable de acudir a valoración médica para recibir un diagnóstico oportuno y un tratamiento personalizado. Asimismo, se aconseja reforzar medidas de higiene del sueño en el hogar:
- Mantener horarios fijos tanto para dormir como para despertar.
- Suprimir el uso de dispositivos electrónicos dentro de la cama.
- Evitar actividades ajenas al descanso en la recámara, como comer o trabajar.
- Cuidar la alimentación nocturna, evitando cenas abundantes, grasas saturadas y carbohidratos pesados en horas previas al descanso.
- No realizar ejercicio intenso justo antes de ir a la cama.
- Optar por refrigerios ligeros en caso de necesidad nocturna (como un vaso de leche, pollo, almendras o porciones moderadas de fruta).
La intervención multidisciplinaria, la atención oportuna de las enfermedades de base y la información profesional permiten mitigar el impacto emocional del insomnio, devolviendo el bienestar y la dignidad a la calidad de vida de los adultos mayores.
Nota del editor: Descansar bien en la madurez de la vida no es un lujo, sino un pilar fundamental de la salud mental y emocional que merece ser atendido con el mismo cuidado que cualquier otra condición médica.
Para contactar al editor escribe: editor@thunder.mx.
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